今年77岁的蔡皋，是中国原创绘本界的拓荒人之一。上世纪八九十年代，国内很多人还不知道"绘本"是什么，她就凭借作品《荒野狐精》拿下了第14届布拉斯拉伐国际儿童图书展"金苹果奖"，这个奖也被称为"绘本界的奥斯卡"。生活中的点滴和感悟，被细心珍藏和收集，经过纸与笔尖的摩擦，幻化成五彩斑斓的绘本世界。很多人劝她，说她"浪费掉了"，放着艺术家不做，要去做图画书，她却说，"我觉得最好的东西要给童年"。

成年人要花一辈子的功夫，才能够回到清澈

《荒野狐精》后改名为《宝儿》，是蔡皋根据清代蒲松龄《聊斋志异》中的个故事改编而成，讲述了一个孩子凭借自己的智慧和勇气猎狐妖、救母亲的故事。绘本图画极具中国特色，强烈的红与黑，在营造出故事的悬疑感、吸引孩子的同时，也传达出勇敢坚强的中国精神。

为什么把宝儿的眼睛画成蓝色的？蔡皋说，"心灵清澈得像水一样的时候，能洞见真实。"儿童干净、纯洁，"他一下子能够看出谁是妖怪，谁不是妖怪。小孩很厉害的，只是没法像成人那样表达而已"。绘本中，宝儿眼睛的颜色有时是蓝色，有时又变成了黑色。蔡皋想以此告诉读者，小孩子的眼睛更有洞察力。"慧心、慧眼，小孩天生有，只是后来被很多东西遮蔽而已，所有的学习都是去除遮蔽。小孩单纯，看山是山，但是成年人要花一辈子的功夫才能够回到看山是山、看水是水，回到清澈。"这些细微且蕴含哲理的发现，会经常被蔡皋捕捉，并呈现在她的绘本中。

获得"金苹果奖"，在蔡皋的意料之外，"每一部作品，我养成的习惯就是，只问它好不好"。她说获奖"不是目的","它只是给你的一份鼓励"，而"源源不断的力量是来自你生命的根底""人生的追问一辈子都逃不了"。

真正引起共鸣的，是水石相击的窾坎镗鞳之声

1946年，蔡皋出生于长沙，生机蓬勃的老街市井，温暖融洽的大家庭，慈爱宽容的父母和外婆，为蔡皋的生命打上了明亮的底色。她至今记得，她们六姐妹在妈妈的床上蹦蹦跳跳地演戏，把妈妈的棕绷床垫跳出了一个大窟窿，妈妈也没有生气。

"我觉得一个小孩子，能够给他最好的环境就是，首先爸爸妈妈不要那么功利，给孩子提供一个比较宽松的环境。像我用木炭把墙壁画得墨黑的时候，我家里没有一个人批评我。像我外婆，我干什么她都支持，她觉得我总是有道理。她不懂教育，就是很朴素的一种慈爱，她总是欣赏我做的事，这就给了我自信。"

蔡皋建议，给孩子足够的空间，去学习无用之用。"无用之用为大用，灵魂强大才真的是强大。不然其他的知识不重要的，水流一样就过了。真正引起你的共鸣的，那是水石相击出来的那种簌坎镗鞘之声。这种声音就是你心灵的回响，万事万物从你心头流过，激发你的创作热情、你生活的热望。"

只有精神来引领你，你才能找到你的桃花源。

画画一直是蔡皋的梦想。上世纪60年代，从湖南第一师范学校毕业的她，被分配到株洲偏远的寺村当小学语文老师。那个时候，乡村小学的老师不仅要教书，还要承担一年四季因时而变的农活。"累得上床就睡觉，哪里还有艺术？只有生活本身。"

在乡下，蔡皋一待就是7年。她没有想到，乡村的四时景致、淳朴民风，不仅在当时带给她慰藉，日后还会从她的画笔中流出，点染了她心中的桃花源。

"去染坊、打茶油、晒茶、磨茶．.我很投入地生活，很投入地干每一件事。我的辛苦都变成了我不可磨掉的回忆。"

1982年，蔡皋被调到湖南少年儿童美术出版社当编辑，之后，她迎来了自己创作的高峰期，所画的《海的女儿》《人鱼公主》《晒龙袍的六月六》《隐形的叶子》等绘本先后出版，成为众多儿童喜爱的读物。

上世纪90年代，蔡皋和"日本图画书之父"松居直合作了绘本《桃花源的故事》，内容源自陶渊明的《桃花源记》，而绘画的细节，都来自蔡皋7年的乡村生活。"茅亭、磨盘……都是我生活里的东西。提桶、砍刀……都是我用过的。闭着眼睛，这些东西全部在我心里。"

这是陶渊明的桃花源，也是蔡皋的桃花源。绘画的过程中，她查阅了大量资料，某些细节的斟酌渗透着她自己的理解。"

陶渊明是最美的，他接近我的美学理想：素朴。"蔡皋说，"忘路之远近"的"忘"字很值得琢磨，"有时候我们就忘了，忘记实际生活中间那些灰灰的颜色，然后我看见了明丽。'仿佛若有光'，他受到一线光的吸引。只有精神来引领你，你才能找到你的桃花源，你才能看得见。"

画画在我最不济的时候，给了我一点光亮

2002年，由松居直配文、蔡皋绘制的《桃花源的故事》正式出版。书中的插图，还被选入日本小学教科书。

退休后，蔡皋的创作激情依然蓬勃，《花木兰》《孟姜女》《火城1938》等作品都是在她退休之后画的。2022年12月26日，蔡皋获得第34届陈伯吹国际儿童文学奖"特别贡献奖"。回顾自己的人生经历，蔡皋说，一个人只要有梦想，终究会得到回报。

"我吃过苦，但我知道我有向往，我还是不停地画。我老了，我还画。"在蔡皋的生命里，画画意味着什么？她说，画画是"在我最不济的时候，给了我一点光亮，就是渔人看到'初极狭','仿佛若有光'"。

"困难和困境各个时期都会有，我觉得我的生命非常值得去体验，非常有趣。我一路走过来，就像喝岩茶一样，喝第一口清苦，但是都是回甘，很多回甘的东西都是好过直接吃糖。"