左宗棠一生最赏识两个"红顶商人",胡雪岩名震天下，叶文澜则暗淡无光。叶文澜主持开发了中国第一个近代煤矿基隆煤矿、第一个近代油矿出磺坑油矿，中法战争期间突破法军封锁向台湾守军输送军饷，立下汗马功劳。叶文澜为何长期被埋没，是值得深思的问题。

苗栗出磺坑油矿的发现

2015年，某拍卖公司推出拍品"叶文澜致夏献纶信札"一通。这封信是1878年10月16日(农历九月)叶文澜督办台湾矿务、管理油矿开发期间，给台湾兵备道夏献纶的一封急信。该信急于处理的是，美国石油技师简时、络克在台湾出磺坑开采，发生坍塌事故，加之油矿一带疟疾流行，刚好一年合同期满，两人称病来到淡水找叶文澜，要求结算工资尾款及发给路费，准备归国，叶文澜虽竭力挽留，终无效果，不得不向顶头上司台湾道夏献纶请示办法。

简时、络克，是唐廷枢、容闲从美国石油城泰提斯维尔聘请来华的石油钻井技师。

叶文澜此时的职位是台湾矿务督办，除直接经营管理基隆煤矿外，台湾硫磺、樟脑、石油的开发，都属于他职责范围。苗栗出磺坑油矿，所在地方历史上属于淡水厅，后划归新竹县、苗栗县。咸丰年间，一个名叫邱苟的广东客家人在猫里溪(后称苗栗溪)出磺坑发现了油泉。当时官府、民间还不了解油泉里是石油，误以为与硫磺有关，故称之为"磺油"。1869年，美国驻厦门领事李仙得撰写商务报告，把这种产品写作"Rock Oil",1874年李仙得著作《台湾番事》译成中文时，直译为"石油",这大概是中文"石油"一词的起源。

1876年，丁日昌出任福建巡抚，派台湾道夏献纶对出磺坑油矿进行调查。丁日昌会同几位大臣奏朝廷，委任福建船政局总监工叶文澜专门驻台，督办台湾矿务。丁日昌要求叶文澜聘请洋匠"钻试开办",但叶氏一时找不到路子，便委托招商局总办唐廷枢代为物色洋匠并选购设备工具，于是有了简时、络克的台湾之行。

Dick Suie是谁?

来到苗栗开发石油的美国技师助手络克，他留下此次远东之行的一册日记弥足珍贵，日记记录了准备工作及钻探开采的整个过程。络克日记里面频频出现的一个中国人Dick Suie,长期被误会为唐廷枢。

珠海博物馆馆员唐越、澳门科技大学博士生宾睦新都对唐廷枢素有研究，他们提醒笔者，那个时间段唐廷枢正在忙于开平煤矿开业事宜，不可能在台湾待上近两个月。

排除了唐廷枢的可能性，笔者把眼光转向叶文澜。长期以来，人们知道厦门著名商人叶德水，也知道船政总监工叶文澜，却以为这是两个人，似乎是到2015年，大连学者李宏伟发表《从出洋华工到成功商人、慈善家和国企高管--叶文澜的传奇人生》一文，征引台湾学者吴亦德《旗后新泰记叶家之研究》,才明确认定叶文澜即叶德水。

叶文澜英文名Tuck Suey,是把"德水"二字转写为英文，络克按发音错写为Dick Suie。此一错误，掩盖了叶文澜对苗栗出磺坑油矿开发的贡献。他三次深入"生番"出没的出磺坑，第一次在1882年1月17日-29日，第二次在7月18日，第三次停留最久，为8月14日至10月10日。

中法战争之秘密援台

中法战争爆发后，法军不仅在马尾不宣而战。面对台湾受困局面，朝廷要求沿海各督抚设法援台，但效果均不理想。

这个时候，各省高官纷纷来找叶文澜帮忙，叶则踌躇不已。并非他不愿为国效力，而是被官场坑得太惨。出磺坑油矿开采失败，叶文澜被高官压迫，赔款2万多两，约值当时3万美元。

最终，叶文澜他打通台湾商人的关节，派人潜渡台湾海峡，将汇丰银行汇票送达台湾，由台湾商人兑出现银交给台湾官员，顺利汇解，第一批即达10多万元。顺利兑到现银，让台湾守军士气大振，使战局朝着有利于中方的方向发展。