美国记者白修德把周恩来列为他见过并了解过的三大伟人之一，另外两位是二战中担任中国战区参谋长的史迪威将军和美国第三十五任总统约翰·肯尼迪。对于周恩来，"我必须承认，他赢得了我百分之百的喜爱"。

周恩来还原了事变真相

周恩来和白修德的故事，要从抗日战争中的重庆说起。

白修德本名西奥多· H ·怀特。从哈佛毕业时，他拿到谢尔顿旅行奖学金，打算环游世界后回到美国当个历史学教授。经亚丁、科伦坡、新加坡到上海后，他计划待几个月，好好观察中国和东方。当时帝国主义控制下的上海被称为"东方的巴黎"。上层的骄奢淫逸和底层的失望无言形成鲜明的对比，这令白修德觉得不可思议，不久，他搭上一架夜航飞机，在夜空中飞越日军阵线，抵达战时首都重庆，"投身到中国的历史进程中去"。

白修德在重庆的工作是负责审察外国记者的稿件。待了一年，他发现国民党政府的大批高官无论生活做梦、思考、交流用的都是英语，而这个政府中"所有说得一口流利英语的中国高官都与自己国家的人民严重脱节，他们不了解自己的国民，甚至都不了解脚下的这座古城"。他渐渐明白，蒋介石聘请他只是为了操纵美国舆论。于是他当起了业余记者，把功夫用在报道混乱时局与战争悲剧上。

在日军、国军、共军三股势力的交错中，他有机会和共产党游击队打交道，"旧的世界正在一点点消亡，托吴队（共产党的游击队长）的福，我得以看清它如今的模样。"战争前线的经历，彻底颠覆了白修德对时局的理解，他清楚地知道，"我这辈子永远不会回波士顿当历史教授了"。同样他也清楚地知道，自己已无法再为蒋介石和他的政府工作了。

机缘巧合下，美国《时代》周刊聘请他为"特约记者"，也就在这一时期，他在重庆认识了周恩来。当时周恩来只有四十出头，"他就像是塔台侦查员，不惜一切代价与外界保持联系就是他的工作"。皖南事变后，在采访中，白修德认为周恩来为他还原了事变真相：

周恩来聪明绝顶，无论是细节观察力还是逻辑推理力，都令人惊叹……他为我解释了中国政府的性质中国陆军、电话通信系统以及蒋介石必须平衡并操控的各武装力量。

他说，他断定蒋介石没有明确下令发动并指挥皖南事变﹣﹣但蒋介石必然暗示过前线战地指挥官，随便他们以何种方式找共产党算账，他都不介意。

"不。有人在对总司令（蒋介石）撒谎。但总司令的话里也掺杂了谎言。"周恩来告诉年轻的白修德，总司令撒谎的目的是想巩固自己在各派系中的位置。他的成功之处在于，他利用国内所有矛盾达到了自己的目的。国内矛盾越大，他的权力就越大。但如果这一趋势继续，他将一败涂地。

周恩来对基辛格的最高赞扬

"他很喜欢给我讲故事，很喜欢指导我这个'菜鸟'，有时候一讲就是几个小时。"白修德说，周恩来有小说家刻画人物的本领，完全可以成为顶级的剧作家，他讲的故事很吸引人。

其中一个是征兵。1943年，蒋介石制定了全国性的动员令，当时通货膨胀严重，军队兵力不足，国民党政府军政部长何应钦和财政部长孔祥熙合作拟出各种解决难题的办法。周恩来说，两人的共识是，征兵方案必须是适用于上中下所有阶层的。所有年轻人都必须上战场﹣﹣除了那些能够支付每年5500元法币免服役费用的人。当时中国符合应征年龄的人不少于4000万人，因此，两位内阁部长认为至少有3000万人会支付免服役费用。这样就能为财政部长每年贡献上千亿法币的预算经费；同时，军政部长那边还有1000万人可以用。周恩来讲这个故事时，表情一如既往地丰富，他评价道："愚蠢，太愚蠢了﹣﹣都入内阁10年了，蠢都不足以形容他们……"

"某天，他正给我解释中国地下政治中格外错综复杂的一个要点，我没等他说完就给出了答案，打断了他的话，此举十分无礼。但他只是笑了，说我现在已经不是刚进入中国这所大学的大一新生了，我已经二年级了，马上要开始懂得这个国家了。"周恩来的称赞让白修德受宠若惊，多年以后，白修德从基辛格的书中得知，周恩来对基辛格国务卿最高的赞扬是，"他开始理解中国了"。